La sage-femme de Venise

« L’histoire des femmes est en grande partie écrite
sur l’eau, dit Roberta Rich à propos de ce qui l’a
motivée à créer son héroïne après avoir visité le
ghetto juif pendant des vacances à Venise. Leurs
réussites disparaissent en douce, comme une
pierre lancée dans un étang. Les créations des
femmes sont éphémères : elles préparent les
repas,
reprisent, lavent et vendent des vêtements
(car l’un des métiers qu’on accordait aux Juifs, à
l’époque, était le commerce des vêtements d’occasion).
Elles procréent, mettent des enfants au
monde et les élèvent. Après ce voyage, je me suis
mise à lire tout ce que j’ai pu sur la vie quotidienne
dans le ghetto. Il y a bien peu. Surtout à
propos de la vie quotidienne
des femmes et de
la façon dont elles accouchaient. Ce livre est une
façon d’imaginer toute cette histoire invisible. »

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Venise 1575. Hannah Levi est réputée dans toute la ville pour ses talents de sage-femme – un don développé en secret par les « cuillers d’accouchement » qu’elle a mises au point. Quand par une nuit d’hiver, le comte Paolo di Padovani vient l’implorer d’assister sa femme, luttant pour donner naissance à leur premier enfant, Hannah est partagée. Si la loi interdit aux juifs de soigner les chrétiens, l’argent que le comte lui propose lui permettrait de payer la rançon de son mari bien-aimé, Isaac, retenu en otage sur l’île de Malte. Le choix d’Hannah va la précipiter dans de périlleuses aventures…

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J’ai terminé ma lecture.:-)

L’auteur nous confie que ce livre lui a été inspiré par un séjour à Venise et une longue halte dans le ghetto. Une halte qui l’a  amenée à se pencher sur l’histoire de cet endroit de Venise qui a longtemps généré  des remarques le plus souvent-pour ne pas dire toujours- cruelles  et insultantes ;les juifs étant considérés comme source de toutes les avanies et des malédictions les plus cruelles.

Ceci dit, c’est une belle histoire : deux existences qui durant une année s’écoulent en parallèle, mari et femme ayant été cruellement séparés .Si le destin d’Isaac est tourmenté, c’est surtout l’ histoire de sa femme qui nourrit le roman.

Venise.1575 

« «  Ma femme est en couches depuis deux jours et deux nuits. Les draps sont ensanglantés et l’enfant tarde à naître…Je ne sais plus vers qui me tourner. » »

Hannah est une femme courageuse, généreuse , pénétrée de sa religion mais aussi pétrie d'humanité et d'empathie. Mettre des enfants au monde est une tâche ,  délicate et même très dangereuse, quand on sait que deux vies sont en jeu.A fortiori quand on est juive et que l'on vit à Venise où les " Bocche di Leone "ont tout à dire.. 

A l’ère de la péridurale, on a oublié les dangers encourus par les femmes en gésine; les naissances compliquées amenant   parfois les sages-femmes à  faire des choix  toujours dramatiques.

Hannah est aussi une femme  inventive, elle a mis au point ses » cuillers » qui sont, je ne crois pas me tromper, une  évocation des forceps ou autre spéculum d’aujourd’hui.

 Frappées d’interdiction,  les sages-femmes juives ne peuvent aider à la venue au monde des enfants chrétiens, et pourtant  un noble vénitien n’hésite pas à braver  la loi …sa femme est au plus mal, l’enfant à naître est un espoir auquel il faudra s’il le faut….

La valette.1575.

Isaac a parié avec le destin et il a perdu. » Il avait lourdement emprunté pour acheter un entrepôt plein de soie qu’il voulait revendre à Constantinople. Avec les profits, ils envisageait d’acheter des épices pour les négocier à Venise.

 Mais les Chevaliers de Malte  s’ils furent des chevaliers servants furent aussi de bien redoutables chevalier des mers.. » Arborant cœurs et crucifix, éclatant de haines envers les infiidèles et de cupidité devant leur riche cargaison vénitienne, {-----}ils attaquaient non seulement les navires des infidèles ottomans, mais aussi les vaisseaux chrétiens, saisissant leurs cargaisons et réduisant à l'esclavage tout le monde à bord, riches ou pauvres, marchands ou serviteurs, femmes ou enfants. Ils se disaient chevaliers, mais en réalité ils étaient pirates, devenus riches au moyen de crimes sanctifiés au nom de la sainte croisade."

L’écriture élégante coule de source qui parle de la richesse des palais mais  qui évoque aussi la saleté et la  puanteur des villes à cette époque, avec leur population pauvre vivant dans des conditions précaires,  l’hygiène qui laisse à désirer,la peste  toujours à  l’affût, .Les odeurs envahissent les pages surtout quand il est question des boutiques de teinturiers où l’on utilise l’urine de mouton , les animaux qui polluant autant que les humains.

Hannah, la juive, est une héroïne comme on les aime. C’est elle   qui porte le roman et nous transporte ,nous, depuis la première ligne jusqu’à la dernière, celle de l’accomplissement, celle qui nous laisse aussi sur l’envie de connaître la suite …celle où nous retrouverions  Hannah, apaisée, amoureuse, fidèle à  ses convictions , désormais pleinement et sans ostracisme à l’écoute des femmes trop souvent victimes de leur fertilité.

Ce livre se lit avec plaisir, avec émotion aussi pourquoi pas ?