Minéral
par son squelette, végétal par son allure, animal en réalité, le
corail rouge de Méditerranée fascine les hommes depuis les temps
préhistoriques. Cette espèce emblématique est culturellement et
économiquement célèbre. Elle s’est vu attribuer de nombreuses
légendes, pouvoirs magiques et vertus médicinales et des preuves archéologiques attestent du commerce
antique du squelette contre l'ambre de la mer du Nord.
Les
premières utilisations du corail remontent en effet au Paléolithique
supérieur pour la confection de bijoux,
d’amulettes, d’ornementations, d’objets religieux ou d’art.
Plus tard, les Egyptiens, les Grecs et les Romains le représenteront sur des
peintures murales, sur des vases, ou l'utiliseront pour la
réalisation de bijoux.
Il faut dire que le corail n'est pas un
simple objet, mais un produit des Dieux.
C'est en effet Persée, qui,
d'après la légende grecque, au cours d'une terrible bataille avec
la Gorgone, lui trancha la tête et la déposa sur un lit d'algues
marines.
Les algues recouvertes par le sang qui coula abondamment de
la tête de la Gorgone se pétrifièrent et devinrent du corail dont
la semence se répandit à travers les ondes.
Cette
origine divine lui confère des pouvoirs magiques, accentués par sa
localisation dans les profondeurs marines : il met en échec le
mauvais, protège les récoltes, donne à la terre sa fertilité,
défend les navires contre la foudre, éloigne la haine de la maison.
Traditionnellement selon la symbolique des pierres, il protège son
possesseur, calme les émotions et rétablit la paix intérieure.
Au
Moyen-Age, on avait pour habitude de cacher dans sa bourse ou dans sa
poche un morceau de corail qui devenait alors un talisman contre la
sorcellerie.
Il fut aussi employé à des fins médicales où ses
vertus sont supposées nombreuses. Sous forme de poudre par exemple,
il était introduit dans la bouillie des bébés afin de les protéger
contre les épidémies .
De
nombreux exemples de l’iconographie religieuse nous montre la scène
de la madone avec l’enfant représenté un rameaux de corail au
dessus de la tête, autour du cou ou dans la main en signe de
protection.
Chez les anciens, le corail était utilisé comme amulette pour préserver du mauvais œil et des forces démoniaques. Parfois, on cachait même dans sa bourse, un morceau de corail contre la sorcellerie.
Récemment encore régnait en Italie la mode des cornes de corail et les paysannes messines portaient un collier et un bracelet de corail pour se prémunir contre les empoisonnements.
Le corail transformé en
poudre, était utilisé en pharmacologie car sa ressemblance avec les
vaisseaux sanguins du corps humain suggérait qu’il pouvait soigner
les ulcères, les blessures, les cicatrices et les hémorragies.
Depuis
l’antiquité, les hommes ont été fascinés par cette sublime
couleur rouge à laquelle ils attribuaient un pouvoir de séduction.
On trouve beaucoup de bijoux utilisant le corail rouge.On retrouve
aussi le corail dans certains tableaux représentant l’allégorie
du feu ou les quatre éléments.
Ainsi
la religion chrétienne fera de sa couleur le symbole du sang du
sacrifice du Christ.
A ce jour cette espèce est surtout utilisée en
joaillerie mais également en médecine, notamment pour des
traitements homéopathiques.
